02h45 NGÀY 1/12: WEST HAM - MAN UNITED

“Có thể tôi sẽ xin ông Ferguson cho mình chút ân huệ” - HLV Avram Grant nửa đùa nửa thật trước trận đấu này. Chẳng biết HLV Ferguson có sở thích “làm phúc” như thói quen của những người già hay không, chứ các cầu thủ trẻ đang hăng máu của ông thì chắc chắn là không.

Chưa bao giờ ông Grant lại cần “xin đời chút ơn” như bây giờ. Mùa trước ông đã tiễn Portsmouth xuống hạng dưới, và nếu năm nay ông lại tái diễn chiến tích ấy với West Ham, thì sự nghiệp vốn đã truân chuyên của ông có khi chẳng bao giờ đi lên được nữa.

West Ham không cần Carling Cup, nhưng họ đang rất cần chiến thắng để lấy lại tự tin. Hai trận thắng liên tiếp sẽ là liều thuốc đại bổ cho tinh thần của The Hammers. Grant còn cần hơn nữa. Cuối tuần qua, người ta đã thấy Paolo Di Canio xuất hiện trên hàng ghế VIP của sân Upton Park. Về danh nghĩa, huyền thoại của West Ham đến để khai trương một quán cà phê mang tên mình trong khuôn viên sân. Nhưng ông cũng úp mở rằng mình sẽ thích “một sự đón chào chính thức hơn”.

Tuy nhiên nếu muốn có chiến thắng, West Ham sẽ phải tự giành lấy bằng cơ thể còi cọc của họ, chứ sẽ rất khó có thái độ “buông” từ phía M.U. Sir Alex trước nay vẫn giữ thái độ nhất quán với Carling Cup: chỉ sử dụng các cầu thủ trẻ và các cầu thủ đang cần hồi phục phong độ. Sẽ không có sự thay đổi trong đêm nay.

Trong đội hình dự bị của M.U, có khá nhiều người tưởng như đã tiệm cận với tư cách một thành viên chính thức của đội 1, bỗng khựng lại và thậm chí đánh mất niềm tin của Sir Alex. Có thể kể ra ở đây Evans, Gibson, Macheda, Fabio. Đó đều là những cầu thủ đã ghi dấu ấn mạnh mẽ từ một vài mùa giải trước, nhưng chưa được trao nhiều cơ hội ở mùa này. Những trận đấu như thế này sẽ là cơ hội để họ tìm lại cơ hội của mình. Luật đào thải ở Old Trafford xưa nay vô cùng khắc nghiệt, và tất cả sẽ phải chơi với hơn 100% năng lực để lại có thể hy vọng.

Thái độ thi đấu ấy dường như đã trở thành quy luật với những người trẻ M.U, và trở thành nguyên nhân của việc họ luôn đi sâu tại đấu trường này bất chấp sự thờ ơ của Sir Alex.

West Ham đang có một phong độ đáng ngạc nhiên tại Carling Cup. Họ đã đánh bại 2 đối thủ Premiership khác (Sunderland và Stoke City) để vào tới vòng này. 15 trận tại Premiership họ ghi được 14 bàn, còn 3 trận Carling Cup họ ghi tới… 6 bàn. Cộng điều đó với tinh thần được cải thiện phần nào sau trận thắng Wigan, sẽ khó có chuyện M.U “san phẳng” Upton Park.

Nhưng bất kể có quyết tâm mấy, Premiership vẫn là nơi ông Grant và các học trò cần cứu vãn tình thế. Tại Carling Cup, sẽ chẳng thể có chuyện họ chơi với toàn bộ sinh lực như những người trẻ bên phía M.U.

Đội hình dự kiến

West Ham: Stech, Spector, Gabbidon, Upson, Ilunga, Behrami, Kovac, Parker, Stanislas, Cole, McCarthy.

Man United: T. Kuszczak, Brown, Smalling, Evans, Fabio, Giggs, OShea, Gibson, Bebe, Hernandez, Macheda

Dự đoán: 0-2